L’Étrange Festival 2021 a tiré sa révérence le 19 septembre face à un public de fans toujours ravis de retrouver l’évènement le plus barré de la rentrée et les salles obscures du Forum des Images. Entre horreur, comédie, action, polars et drames, l’évènement a encore mis la barre très haut. On vous raconte.
C’est dans la grande tradition de L’Etrange Festival qu’est diffusé « The sadness » en deuxième partie de soirée pour son ouverture. Chaque année, l’évènement cinématographique dévoile une première perle adressée à un public plus vaste que le deuxième métrage toujours plus dure allant du très dérangeant au carrément gore. Et c’est dans la deuxième catégorie que tombe ce « The Sadness », film taïwanais signé Rob Jabbaz. Si le film de zombie vous enthousiaste mais que vous pensiez en avoir fait le tour, ce premier long métrage qui ne lésine par sur les effets d’hémoglobine pourrait bien vous séduire. A condition d’avoir le coeur bien accroché. 
Après des mois de pandémie, notre film dépeint la mutation d’un virus qui force ses victimes à massacrer et violer sans remords tout à chacun sans aucun aucun procès. Prétexte à un immense bain de sang et de boyaux, tout effort scénaristique semble presque désuet tant tout est préxtexte à un jeu de massacre jusqu’au boutiste. Bien plus que la course effrénée de deux amants pour se retrouver dans un Monde devenu post-apocalyptique en quelques heures, le film se focalise sur des jeux de maquillages sobrement dégoulinants et sur une sur-enchère de perversions qui n’auront de cesse qu’une fois la bobine terminée. Exit finesse et raffinement, on tape ici dans le dure sans jamais reprendre son souffle. De quelques effets d’explosions de boite crâniennes qui pourraient faire sourire à des scène de torture bien moins réjouissantes, cette pellicule ne pourra s’adresser qu’à un public averti, cramponné à son siège et désireux de voir rouge pendant 99 minutes.
Le dernier film de Soi Cheang, Limbo était l’une des œuvres les plus attendues de cette édition de L’Étrange Festival 2021. Sans beaucoup de surprises, le polar hong-kongais a été à la hauteur des attentes placées en lui. D’une trame classique ( deux flics que tout oppose, l’un vétéran qui en a trop vu et l’autre tout droit sorti d’école, doivent collaborer lors de la traque d’un tueur en série qui ensanglante la ville), Soi Cheang va bien au delà de ce qui aurait pu n’être qu’un Seven-like. 
Notamment grâce à un noir et blanc à tomber par terre de Siu-Keung Cheng. Loin d’un effet de style gratuit, dans Limbo il est là pour sublimer l’ahurissant décor naturel que représente les bidonvilles et autres immeubles miteux de Hong Kong dans lequel se déroule la traque acharnée d’un tueur en série. Limbo est de ce genre de films qui reste en mémoire et dont la claque visuelle est totalement prompte à être de celle qui fasse naitre de futures vocations cinématographiques.
De Hong Kong et sa structure démentielle il était aussi question dans Coffin Homes de Fruit Chan. Mais pas avec le même résultat… Si prise indépendamment les trois histoires d’horreur se passant dans les coffin homes, ces logements microscopiques qui prolifèrent à Hong Kong, ne sont pas sans intérêt, le défaut du film est de vouloir les relier ensemble et de franchement tomber dans la redite dans le dernier tiers du film en nous présentant de peu subtiles variations de scènes que l’on a déjà pu voir précédemment ! Coffin Homes aurait peut-être gagné à être moins long et/ou adopter la forme d’un film à sketchs.
Plus c’est long moins c’est bon ? La question peut se poser après Coffin Homes à la vision de Tin Can, sorte de wannabe-Oxygène, le film de Seth A. Smith a peiné à convaincre, tant son histoire semblait s’étirer sur 104 minutes plus que de raison, explicitant à plusieurs reprises des éléments de l’histoire se situant avant l’enfermement de l’héroïne alors que tout aurait pu être beaucoup plus épuré. En somme, là encore Tin Can aurait pu gagner à être plus resserré au lieu de se diluer progressivement dans son propre récit.
The Spine of Night, film d’animation de Philip Gelatt et Morgan Galen King projetée dans la catégorie Mondovision a tout d’une véritable Madeleine de Proust. Tant dans la forme ( de l’animation à l’ancienne loin, très loin des films Pixar auxquels le spectateur est conditionné depuis a minima plus d’une décennie) que dans le fond (un solide récit d’heroic fantasy fleurant bon les années 80 et les parties de Donjons et Dragons). Un très agréable voyage convoquant magie, viscères, épées à deux mains, Robert E.Howard ( la musique de Peter Scarbatello a des airs du Poledouris sur Conan) ou bien encore Lovecraft. Bref, The Spine of Night un dépaysement garanti, ce qui est ce que tout spectateur assidu de L’Etrange Festival vient chercher, non ?
Deux ans après Adoration qui avait eu les honneurs d’une présentation à L’Étrange Festival, Fabrice du Weltz revenait avec son dernier opus, Inexorable. Toujours Benoît Poelvoorde au casting accompagné cette fois de Mélanie Doutey et Alba Gaia Bellugi. Inutile de dire qu’avec ce drame petit bourgeois se déroulant dans une maison de campagne et ou une invitée mystérieuse commence à saper les bases – bien fragiles – d’une famille en apparence bien sous tout rapport, le réalisateur belge prend un malin plaisir à chasser sur les terres de Claude Chabrol tout en prenant plaisir à y apporter sa touche toute personnelle et plus frontale. Un des films solides de la compétition de cette année.
Mad God aura pu désarçonner à entendre les avis en sortie de salles lors de sa double projection à L’Étrange Festival. Il faut dire que le film d’animation de Phil Tippett est à nul autre pareil. Pendant plus de 80 minutes, l’artisan des effets spéciaux de Jurassic Park, Starship Troopers ou bien encore RoboCop, 
nous présente une vision cauchemardesque de son imaginaire, le tout en stop motion, dans la droite lignée de Ray Harryhausen ! C’est le genre de projet qui légitime que le festival se déroulant en septembre au Forum des Images porte ce nom. Mais aussi c’est le genre de projet qui permet de perpétuer le fait que l’on parle du cinéma comme du Septième Art et rien que pour ça, Mad God, malgré le fait qu’il soit un peu décousu valait clairement le coup de nous être présenté !
Adilkhan Yerzhanov est l’un des chouchous de L’Étrange Festival et avait déjà eu l’occasion, l’an dernier notamment avec A Dark Dark Man, de nous présenter son style particulier ou l’absurde le mêle au contemplatif. Il revenait cette année avec deux films dont A Yellow Cat. Sorte de True Romance à la kazakhe, cette cavale sous fond d’histoire d’amour impossible pour un homme de main qui ne jure que par Alain Delon dans Le Samouraï vaut le détour, tant elle réussit tout aussi bien à amuser qu’à émouvoir dans ses dernières minutes… Encore une belle réussite pour Yerzhanov qu’on ne devrait pas tarder à revoir prochainement à L’Étrange Festival…
Concernant Offseason, avec son intrigue classique d’une jeune fille recevant une mystérieuse lettre la contraignant à revenir sur la terre ancestrale d’où vient sa famille pour régler une mystérieuse affaire, on pouvait s’attendre à tout… Et grâce au réalisateur Mickey Keating, cela signifie le meilleur ! Ayant parfaitement compris l’histoire qu’il met en image, le metteur en scène réussit à mettre en image l’un des meilleurs récits d’inspiration lovecraftienne qu’il ait été donné de voir récemment avec The Void. Avec une belle maîtrise du suspense, le spectateur est entraîné durant 82 minutes dans un récit haletant finissant par assumer pleinement ses références. L’un des coups de cœur de la rédaction lors de cette édition de L’Étrange Festival.
La coproduction internationale entre Sénégal, USA et France, Saloum du réalisateur Jean Luc Herbulot était attendue, des années après une première présentation de son auteur qui était resté en mémoire. Avec cette histoire commençant par trois mercenaires africains s’échappant d’une zone
de guerre pour aller remettre un otage et une précieuse cargaison à un commanditaire trouvant refuge dans un mystérieux village, le film pose des bases qu’il va bien malicieusement balayer en plein milieu du métrage. En effet, avec une belle rupture de ton à la Une Nuit en Enfer, c’est dans une toute autre direction qu’Herbulot envoie ses personnages en nous faisant en prime une belle proposition de cinéma de genre en provenance d’Afrique. De quoi attendre avec impatience sa prochaine œuvre !
Sono Sion. Nicolas Cage. Deux nuances potentielles de grandiloquence dont l’alliance fait saliver depuis l’annonce du projet Prisoners of the Ghostland. Sorte de Los Angeles 2013 (ou New York 1997 selon les préférences) empreint d’un post apo très bis italien mais aussi de culture japonaise, c’est comme on pouvait s’y attendre du grand n’importe quoi. L’assumant totalement et ne cherchant à aucun moment à être autre chose que ce qu’il est Prisoners of the 
Ghostland est un bon plaisir coupable/divertissement dans lequel Nicolas Cage s’en donne à cœur joie sans bouder son plaisir malgré les misères infligés à son personnage de figure héroïque. Au sein d’un casting cosmopolite, Sofia Boutella ( Climax, Atomic Blonde) tire encore une fois son épingle du jeu démontrant que, quel que soit le type de projet auquel elle est rattachée, elle continue inlassablement à percer l’écran. Et si au final, le film ne va pas aussi loin dans son délire que par exemple un Mandy, présenté aussi à L’Étrange Festival il y a quelques années, le film est un véritable plaisir de spectateur à apprécier en festival mais aussi en dehors !
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