« Les Contrebandiers » (« The Weight » en version originale) de Padraic Mckinley est l’histoire d’un père, Samuel Murphy (Ethan Hawke), qui est arraché à sa fille et envoyé dans un camp de travail en Oregon en 1933. Un surveillant détestable, interprété par Russell Crowe, lui propose une mission de contrebande d’or en échange de sa liberté. Murphy saisit cette unique opportunité de retrouver sa fille et s’embarque dans cette expédition périlleuse au cœur de la forêt hostile. Pour son premier film en tant que réalisateur, Padraic Mckinley nous propose un thriller d’action photographique et travaillé qui nous aura maintenu en haleine tout du long !
Proposer une nouvelle génération de films d’aventure les contrebandiers
Padraic Mckinley et Ethan Hawke appartiennent à une génération qui a grandi avec des héros aventuriers iconiques comme Harrison Ford et son Indiana Jones et c’est cette ambiance qu’ils souhaitaient recréer. Pop&shot a eu la chance, grâce à Allocine, d’assister à l’avant-première du film au Pathé Palace le 7 septembre en présence de Padraic Mckinley et Ethan Hawke. Ces-derniers ont expliqué avoir écrit le métrage ensemble dans l’objectif de proposer un film d’aventure comme il en existait dans les années 70/80. Le projet est donc d’abord né d’une nostalgie mais aussi d’une grande amitié, émotions qui se ressentent à travers toute l’œuvre, notamment dans les relations fraternelles tissées entre les personnages. Les autres acteurs principaux, Julia Jones et Austin Amelio, ont également rejoint le projet au moment de sa création. Les deux amis, Ethan et Padraic, avaient par ailleurs déjà tourné ensemble, notamment des mini-séries comme The Good Lord Bird (2020) qui proposait déjà une histoire d’aventure sur fond d’histoire américaine, à l’instar des Contrebandiers. Le réalisateur, pour le contexte de son récit, a choisi l’année au cours de laquelle Roosevelt a interdit la possession personnelle de lingots d’or, devant donc être remis au gouvernement et conduisant à la création de contrebande d’or sur tout le territoire. Cette période paraît être un cadre parfait pour un film d’aventures américain ! Padraic Mckinley et Ethan Hawke ont par ailleurs fait part de leurs inspirations françaises, citant par exemple le Salaire de la Peur de Henri Georges Clouzot. Leur ambition était en somme de créer un thriller d’action où s’enchaînent les rebondissements : mission accomplie !
Un jeu avant tout « émotionnel » (Ethan Hawke) porté par la musique
Comme l’explique Ethan Hawke, Les Contrebandiers « c’est un film qui parle d’histoires de vie et d’émotions. Nos performances sont profondément liées à la musique ». Le compositeur du film est d’ailleurs également scénariste sur ce même projet, et cela se voit à l’écran ! La superposition de la musique au déroulé de l’action est parfaitement calibrée et devient narratrice de l’intrigue. La réalisation est brillamment orchestrée, avec pour but de nous emmener au plus proche de l’action et des personnages. De gros plans sur les visages, et surtout sur celui d’Ethan Hawke, nous transmettent sans parole un sentiment de tristesse, de peur ou de colère extrême. L’acteur génial n’a rien perdu de sa superbe. On note également la performance émotionnelle et visuelle de Julia Jones dans le rôle d’Anna, performance qui apporte énormément de profondeur. Si au début le film déploie une énergie masculine portée par ses personnages principaux au jeu rappelant de vieux westerns, comme celui de Rankin (Austin Amelio), le personnage féminin d’Anna, qui n’est pas caricatural, accorde une dimension davantage mystérieuse au film. Le montage est également très audacieux, mouvementé et moderne, tandis que la photographie, notamment les plans sur les forêts américaines, sont sublimes. Le réalisateur a fait le choix de ne pas se concentrer sur les dialogues mais plutôt sur l’atmosphère générale qui, pour certaines scènes tournées en forêt la nuit, se rapprochent presque d’un film d’horreur. La trame est assez simple ce qui fait que le public peut se laisser porter. Comme dans des montagnes russes : on s’est fait des frayeurs… mais on s’est amusé !
Les Contrebandiers s’impose comme un film d’aventure particulièrement réussi. Avec une mise en scène efficace, Padraic McKinley orchestre des séquences palpitantes, portées par un casting brillant. Mention spéciale à la bande originale qui accompagne habilement l’action et contribue à maintenir la tension du début à la fin. Sans jamais chercher à en faire trop, le métrage remplit pleinement sa mission : divertir, embarquer le spectateur et lui offrir un agréable moment de cinéma.
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